ATEENA (FIBA EuroBasket 2017) - Kreikan maajoukkueen vasta komentoonsa saanut päävalmentaja Kostas Missas on nimennyt 16 pelaajan ringin, joka aloittaa valmistautumisensa vuoden 2017 EM-kisoihin. Joukon johtajana kävelee NBA-sensaatio Giannis Antetokounmpo.

Lahjakas kreikkalaisryhmä koostuu eurooppalaisten kenttien kiintonimistä sekä mielenkiintoisista uusista nimistä. Viime vuoden Italian olympiakarsintaturnauksen pelaajista tämän vuoden EM-kisamiehistöön on nimetty kahdeksan.

EM-mitaleille tähtäävä joukkue luottaa pitkälti superlahjakkaaseen 22-vuotiaaseen Milwaukee Bucks -tähti Antetokounmpoon sekä Ioannis Bourousisin ja Giorgis Printezisin kaltaisiin kaiken nähneisiin veteraaneihin.

”Vanhan runkomiehistön miehet Bourousis ja Printezis liittyvät yhteen nuoremman pelaajasukupolven kanssa. Tokikaan heitä ei voi kutsua ”uusiksi” pelaajiksi siinä mielessä, että he ovat voittaneet mestaruuksia, loistaneet huipputasolla ja osoittaneet johtajuutensa”, päävalmentaja Missas miettii.

Viimeksi mitalikorokkeelle vuoden 2009 EM-kisoissa Puolassa kohonneella (pronssi) Kreikalla uuden ruorimiehensä Missasin johdolla on työkalupakissaan kaikki välineet edetä jälleen kisojen kolmen kärkeen Nick Calathesin, Evangelos Mantzarisin, Dimitrios Agravanisin, Ioannis Papapetrosin, Thannasis Antetokounmpon ja Giorgios Bogrisin hyväksyttyä valmentajan lähettämän kutsun.

”Sain ilokseni kuulla viime päivinä hyväksyviä vastauksia potentiaalisten maajoukkuepelaajien suurelta enemmistöltä”, Missas ilmaisi tyytyväisyytensä.

Ainoa joukosta jäänyt viime kesän eturivin pelaaja on Sacramento Kingsin sentteri Kostas Koufos, joka yhä toipuu taannoisesta käsivammastaan.

- Koufosin käsivammaa koskevat murheet olivat ymmärrettäviä. Päätin edetä varoen ja suojella häntä, joten sovimme tapaavamme toisemme ja keskustella hänen tulevaisuudestaan aina kunnialla edustamansa maajoukkueen riveissä jossain tulevista turnauksista.

Toisaalta, pitkäaikaisten maajoukkueen runkopelaajien Kostas Sloukasin ja Kostas Papanikolaoun paluu sekä Giorgios Papagiannisin ja Zach Augustin lisääminen etukentälle tekevät Koufosin poissaolosta helpomman sietää.

Kreikka on arvottu vuoden 2017 EM-kisojen Helsingissä pelattavaan A-lohkoon Ranskan, Islannin, Puolan, Slovenian ja isäntämaa Suomen kanssa.

FIBA