ORLANDO (FIBA EuroBasket 2017) - Damjan Rudez, Hırvatistan Milli Takımına tekrar katılıp geçen yaz Turin'de Olimpiyat Elemeleri’nde yakalanan güzel havanın devamının bir parçası olmak istiyor. 

2008 yılından bu yana Hırvatistan Milli Takımı forması taşıyan deneyimli isim Rudez, geçen yaz ekiple beraber değildi. O dönemde Hırvatistan hem Olimpiyat Elemelerinde başarı sahibi oldu hem de Rio de Janeiro’da çeyrek final mücadelesi verdi. 

Rudez gibi tecrübeli bir iki oyuncunun katılımı ile Aco Petrovic’in başantrenrölüğünde bu yaz Hırvatistan’dan çok şey bekleniyor. 

30 yaşındaki Rudez, FIBA.com’a; “Geçen yaz kulüp takımım ile olan kontratımdan ötürü Milli Takım forması giyememiştim” şeklinde konuştu. “Yine de takımın kapısının bana kapandığını düşünmüyorum. Bu yaz ekiple beraber olmak istiyorum; elimden gelen yardımı yapma amacındayım.”

“Hırvatistan A Milli Erkek Basketbol Takımı’nın önünde, ulaşabileceği harika başarılar var.”

Damjan Rudez, NBA’de Orlando Magic çatısı altında kendi Milli Takımının genç yıldızı Mario Hezonja ile de aynı ekipte yer alıyordu. 

“Çok zor bir sezondu ve takımımız için kimsenin beklemediği kadar sıkıntılı geçti.” 

Orlando Magic’te beklediği kadar süre bulamamış olan Rudez, takım arkadaşlarına verdiği önemli destekle sezonu tamamladı. 

“Koç Vogel beni takımında istediğini söylediğinde garantisi olmayan bir kontrat ile sezona başladım. Kendi adıma iniş çıkışlar yaşadığım haftalar oldu ve geride kalan sezon hepimizin ağzında kötü bir tat bıraktı. Tecrübeli bir oyuncu olarak, ekibe liderlik etmek için elimden geleni yaptım ve forma giymediğim maçlarda bile takım arkadaşlarıma doğruyu yanlışı göstermeye çalıştım.”

"Hırvatistan Milli Takımı adına önümüzde heyecan verici yıllar var. Benim amacım ekibin tecrübeli oyuncularından biri olarak takıma yardım etmek için deneyimlerimi en iyi şekilde kullanmak." Damjan Rudez

Rudez için Hırvatistan Milli Takımının formasını giymek de elde edilen başarılar ile beraber büyük bir gurur kaynağı. Yıllarca ekibi en çok besleyen isimlerden biri olma özelliğini taşıyan Rudez, FIBA EuroBasket 2013’te takımın Finlandiya’ya karşı aldığı galibiyette 8’de 5 üçlük isabeti ile 17 sayıya imza atarak unutulmaz bir rol oynamıştı. 

Rudez’in takımda olduğu seneler devam ederken 2014 yılında, Hırvatistan İspanya’da gerçekleşen FIBA Dünya Şampiyonası’nda 16 takımın mücadele ettiği etapta Fransa’ya yenilerek turnuvaya veda etmişti. 2015’te ise FIBA EuroBasket 2015 kapsamında yine 16 takım arasındayken Çek Cumhuriyeti’ne kaybeden Hırvatistan o şampiyonaya da erken veda etmişti. 

Geçen yaz, Rudez, kendisinin yer almadığı Hırvatistan kadrosunu gururla izledi. Zira Hırvatistan İtalya’daki Olimpiyat Elemeleri’nde Bojan Bogdanoivc ve Dario Saric’in önemli performansları ile başarılı oldu ve Olimpiyatlarda da İspanya’ya karşı ilk maçını Saric’in Pau Gasol’a yaptığı unutulmaz blok ile kazandı. 

Saric’in Gasol’e yaptığı blok Hırvatistan’ın Rio’da İspanya’ya karşı unutulmaz bir galibiyet almasını sağladı.

Geçen yaz çeyrek finallerde Sırbistan’a yenik düşen Hırvatlar için yine de güzel bir dönemdi ve Rudez bunun devamının bir parçası olmak istiyor. 

“Takımın gelişimine ve genç oyuncuların kendilerini beslemelerine yardımcı olan deneyimli oyuncu olarak kadroda yer bulmak istiyorum.”

“Bojan Bogdanovic takımın liderlerinden biri. Bizim gibi tecrübeli oyuncular hem gençlere iyi örnek olmak, hem de onlara doğru yol gösteren takım arkadaşları olarak yanlarında bulunmak amacındayız. Bu şekilde hem sağlam bir duruşu olan hem de mücadeleci bir ekibi en kısa zamanda oluşturabileceğimize inanıyoruz.”

Milli Takım Başantrenörü Aco Petrovic geçen ay NBA’de oynayan oyuncularını ayrı ayrı ziyaret ettiğinde Rudez ile de bir araya geldi ve Rudez o görüşmede Petrovic’e Milli Takım kadrosunda olmak istediğini söyledi. 

Hırvatistan’ın öne çıkan genç oyuncuları da dünya çapında dikkat çekiyor. Los Angeles Lakers’ın uzunu Ivıca Zubac, Philadelphia’dan Dario Saric ve Phoenix’ten Dragan Bender genç Hırvat yıldızlar olarak isimlerini iyice duyurdu.

Zubac, onlar için de şu ifadeleri kullandı: “Milli Takımımızın çok sayıda yetenekli genç oyuncusu olması bizler için büyük şans. Eminim Avrupa’daki diğer bir çok Milli Takım bizim bu özelliğimize imreniyordur. Gençlerimiz ile beraber elde edebileceğimiz en iyi takımı kurmak adına bütün olanaklara sahibiz ve EuroBasket’in en başarılı ekiplerinden biri olmaya çalışacağız." 

FIBA