JUBA - Le Soudan du Sud, nouveau pays reconnu comme 193ème État membre de l'ONU en 2011, est en train de réduire à grande vitesse l'écart qui le sépare du reste du continent africain en ce qui concerne la croissance et le développement du basketball.

Lors des récents matches qualificatifs de la FIBA Africa Champions Cup Zone 5, le Soudan du Sud était représenté par deux équipes chez les hommes : National Engineering et Citizen.

Bien qu'aucune de ces deux formations n'ait remporté un match, elles ont donné pas mal de fil à retordre à leurs adversaires, faisant preuve de détermination et de progression. À n'en pas douter, l'Afrique de l'Est compte dorénavant un compétiteur de plus avec le Soudan du Sud.

L'arrière du Citizen Lual Athieng résume ainsi l'esprit qui anime les Sud-Soudanais, bien décidés à se faire une place sur la carte du basketball africain.

"Le fait de pouvoir prendre part à des tournois comme le Zone 5 Clubs Championship nous donne une opportunité de nous confronter aux formations des autres pays," dit Athieng.

"Notre nation est jeune, mais nous avons de nombreux joueurs à l'étranger. Si nous arrivons à les faire venir ici, nous avons des bonnes chances d'être en mesure de rivaliser avec les autres équipes de la Zone 5."

Ils ont même tellement confiance en eux qu'Athieng pense qu'ils pourraient surprendre des plus grandes nations.

"Notre objectif est de nous qualifier pour l'AfroBasket 2017 au Congo. Cela s'annonce compliqué, mais nous donnerons notre meilleur pour essayer d'y arriver."

De son côté, Acuil Malith Banggol, secrétaire général de la Fédération Sud-Soudanaise de Basketball, précise que tout est entrepris pour promouvoir le basketball à tous les niveaux et dans toutes les catégories.

Banggol souligne : "Nous essayons aussi de faire progresser le basket féminin, mais nous partons quasiment de zéro. Nous avons reperé à travers le pays des joueuses scolarisées en cycles primaire et secondaire. Nous avons offert des bourses d'étude à six d'entre elles pour qu'elles puissent aller étudier à l'École secondaire de Mombasa, au Kenya, une des meilleures de la région," explique-t-il.

Le Soudan du Sud a obtenu son indépendance en 2011 et a disputé son tout premier match contre l'équipe ougandaise du Power (défaite au bout du suspense 86-84, à Djouba).

FIBA