KAMPALA (AfroBasket Women 2017) - La joueuse de 17 ans Mellissa Akullu fait partie de la nouvelle génération de basketteuses ougandaises talentueuses, athlétiques, malignes et qui ont commencé à réciter leurs gammes tôt. 

Akullu, qui étudie à la Gayaza Senior Secondary School, a porté les couleurs de l'Ouganda cette année au Championnat d'Afrique féminin U18 au Caire, en Égypte, contribuant à la huitième place des "Junior Gazelles". 

Sa ténacité, même contre les meilleures joueuses du continent, n'a pas échappé aux observateurs de l'équipe aux rayures noires, jaunes et rouges sur le devant des maillots. Sa combativité lui a valu d'être la meilleure rebondeuse du tournoi, avec une moyenne de 12.3 rebonds par match. 

"Cela veut dire beaucoup, même tout. Je crois que je ne m'étais jamais vraiment imaginé en train de représenter l'Ouganda. C'est une expérience unique," confie-t-elle à FIBA.com. 

L'Ouganda a perdu ses six matches, contre la Tunisie, le futur vainqueur du Mali, et les habitués de la compétition que sont le Mozambique, l'Égypte, l'Algérie et le Madagascar. Mais pour Akullu, cela fait partie du processus d'apprentissage et ça doit servir de détonnateur. 

L'Ouganda cumule les succès à sa propre échelle ces deux dernières années - qualification de l'équipe senior masculine pour l'AfroBasket en Tunisie et de l'équipe senior féminine pour l'AfroBasket au Cameroun en 2015, ainsi que des équipes garçons et filles pour les Championnats d'Afrique U18 cette année. Akullu a envie de voir grand. 

"Je veux jouer en équipe senior. J'adorerais ça. Ça serait vraiment génial," reconnaît Akullu. 

À l'AfroBasket féminin au Cameroun cette année, l'intérieure ougandaise Peace Proscovia s'est mise en évidence avec une moyenne de 12.7 rebonds par match. Et Akullu rêve d'évoluer à ses côtés. 

"Pendant mes vacances, j'espère pouvoir jouer dans une équipe de Ligue Nationale, afin de me maintenir en forme, de continuer à m'entraîner, de m'améliorer et d'apprendre des nouvelles choses.”

Akullu est pleine de reconnaissance envers le staff des entraîneurs. Elle lâche : “Avoir été la meilleure rebondeuse a vraiment été un grand choc pour moi, je ne m'y attendais pas du tout et mes coaches non plus. Cela veut dire que je dois continuer à travailler dur pour perfectionner mon jeu et recevoir d'encore plus belles récompenses. Je remercie Dieu et mes coaches.”

FIBA