TORONTO (FIBA AmeriCup 2017) - Cory Joseph siempre ha representado a Canadá a lo largo de los años por un par de razones muy importantes.

El armador de los Toronto Raptors dice que se enorgullece enormemente de representar a su patria y también quiere pasar tiempo con sus amigos en el programa del equipo nacional.

"El talentoso equipo que tenemos y la gran camaradería en el grupo de jugadores es algo increíble", dijo a FIBA.com. "Crecí con la mayoría de esos jugadores y esta hermandad es fuerte en el equipo nacional.

"Esta hermandad es inquebrantable, disfrutamos jugar juntos y estamos disfrutando del proceso".

El proceso ha sido más difícil de lo esperado para los aficionados de la selección nacional. Canadá, estuvo a punto de unirse al grupo de élite de los programas de baloncesto internacional, quedó cerca de alcanzar los Juegos Olímpicos el pasado verano.

Los canadienses perdieron ante Venezuela al final de su semifinal en el Campeonato 2015 FIBA Américas en la Ciudad de México. Si hubieran alcanzado el juego por el campeonato, habrían reservado un lugar en los Juegos de Río de Janeiro.

Canadá luego cayó ante Francia en una dura final en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016 (TCO) en Manila.

En 2015, Tristan Thompson era agente libre y estaba bajo negociación por un nuevo contrato con los Cleveland Cavaliers. No pudo jugar en el torneo. Canadá cayó 79-78 ante Venezuela, un equipo al que ya habían derrotado en la competencia 82-62.

En el TCO del año pasado, Andrew Wiggins y Kelly Olynyk no se presentaron. El hombre grande Olynyk de los Boston Celtics se recuperaba de una lesión y no pudo participar mientras que Wiggins, en lugar de jugar para el equipo nacional, quería centrarse en su mejora individual y prepararse para la temporada 2016-17 de la NBA.

Mientras escuchaba las críticas por no ponerse la camiseta de Canadá, Wiggins pasó muchas horas en el gimnasio. En esta, su tercera temporada con el Minnesota Timberwolves, está promediando 22,9 puntos por partido.

Wiggins también está perforando 35,2 por ciento (70 por 199) de sus intentos desde larga distancia, una mejora del 30 por ciento (57 por 190) de la temporada pasada.

"Ha sido duro", dijo Joseph. "Cada año, no hemos tenido una lista completa, ya que todos los jugadores no están siempre disponibles. Las situaciones del contrato, con razón, o por cualquier otra razón, no tengo nada en contra de cualquiera de mis compañeros de equipo.

"Cuando podamos tener a todos los jugadores disponibles, creo que podemos hacer algo especial. Creo que cada jugador canadiense entiende la importancia de representar al país y ayudar al equipo nacional".

Joseph tiene objetivos elevados para Canadá.

"No hemos logrado las metas que hemos querido hasta ahora", dijo. "En eso estamos enfocados y queremos competir en las próximas competencias internacionales, incluyendo los Juegos Olímpicos de 2020".

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