GRANADA (FIBA Basketball World Cup) - Arsalan Kazemi está disputando con Irán la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2014, con algunas misiones importantes en su cabeza. Está compitiendo para ayudar a los vencedores del Campeonato FIBA Asia 2013 a mejorar el último récord, de 1-5, logrado en Turquía hace 4 años y hacer de la experiencia en España 2014 el mejor aprendizaje posible. Pero Kazemi también sabe que tiene algunos asuntos pendientes de resolver con la NBA y el campeonato más importante FIBA es una gran oportunidad de mostrar su mejora.

Aunque Hamed Haddadi ya ha jugado en la NBA, Kazemi, de 22 años, hizo historia en junio de 2013 cuando se convirtió en el primer iraní drafteado por un equipo NBA. Fue seleccionado con el número 54 por los Washington Wizards antes de ser traspasado a los Philadelfia 76ers. Finalmente, ambas partes acordaron que el alero de 2,01 cm tenía que pasar algún tiempo mejorando su juego antes de debutar en la Liga. Por eso, Kazemi decidió regresar a su país y sacar el máximo provecho de la liga local en este proceso de aprendizaje. El abanderado del juego asiático en España es consciente de que está siendo observado, y no sólo por la multitud que suele llenar el Palacio Municipal de Deportes de Granada, sino por audiencia a nivel mundial.

"Aquí (en Granada), uno juega no sólo contra buenos jugadores sino también ante grandes jugadores, muchos de ellos millonarios, como algunos de los que veíamos anoche en el encuentro entre España y Brasil", señaló. Kazemi también es muy conciente de que cuanto mejor lo haga en España y en la Liga de Irán, donde milita en el Petrochimi Bandar Iman Harbour, más posibilidades tendrá de cumplir su sueño NBA.

(El sueño de la NBA) está todavía ahí - Kazemi

"Aún sigo en contacto con Sam Hinkie, el General Manager de los Philadelphia 76ers, y creo que cuando llegue el momento apropiado recibiré la llamada y me marcharé a Philadelphia", explicó.

Mientras ese momento llega, Kazemi seguirá trabajando de vuelta en casa para mejorar su juego, en una competición, la iraní, que él mismo califica de "dura": "Nadie espera que la liga iraní sea tan difícil, pero cuando llegan allí se sorprenden, porque es más física y fuerte que otras ligas profesionales. Está siendo una buena experiencia para mí", aseguró.

Y siguió: "Tengo ganas de que llegue la próxima temporada. La campaña pasada ganamos el campeonato, fue un año emocionante y una gran oportunidad de estar con mi familia, tras seis años fuera. Fue muy bueno para mí estar cerca de los míos, verlos más a menudo". Pero dejó claro que "todavía vivo en América, quiero decir que divido mi tiempo entre Irán y Estados Unidos. Aunque, obviamente, cuando estaba en el instituto en Estados Unidos,solía volver a casa cada año un mes o dos".

Irán ha perdido los tres encuentros disputados en Granada hasta ahora. Sin embargo, con dos partidos aún por jugar, una victoria contra Egipto el próximo miércoles sería la segunda de los iraníes en la historia reciente del campeonato tras haber vencido a Túnez, otro equipo del Norte de África, en Estambul hace cuatro años.

"España 2014 está siendo una gran experiencia. Se aprende mucho de otras selecciones. Me siento bien compitiendo aquí, formando parte de los 24 equipos participantes. Además, estamos jugando en un gran pabellón, con grandes fans", dijo Kazemi.

Espero que España gane este año - Kazemi

Cuando se le preguntó por su equipo favorito para ganar el Trofeo Naismith y ser campeones del mundo, Kazemi no tuco ninguna duda al responder pese a su corazón dividido: "Soy fan de España. Mi corazón es de Estados Unidos, pero España es un muy buen equipo con grandes jugadores", dijo.

España, Serbia y Brasil han hecho la participación de Irán mucho más difícil al comienzo del torneo, pero para Kazemi hay una razón detrás de esto: "Estábamos emparejados con algunos de los mejores equipos de la Copa del Mundo, no tuvimos mucha suerte", declaró. Sin embargo, "lo que de verdad es mala suerte es que una de las selecciones que compiten en nuestro grupo (Brasil) haya venido con una 'wild card' y sin embargo haya traído a sus mejores jugadores. Si hubiéramos tenido otros rivales en nuestro grupo podríamos haberlo hecho mejor e incluso llegar a segunda ronda, pero aun así estamos tratando de hacerlo lo mejor posible", dijo. De hecho, comentó, "tuvimos una pequeña oportunidad contra Serbia, contra quien lo hicimos bastante bien".

Sobre el resto de partidos, dijo que "mañana jugamos contra Egipto e intentaremos aprovechar nuestras opciones de vencer el encuentro, queremos conseguir una victoria al menos antes de acabar el torneo. Nuestro último partido es contra Francia, y tendríamos que ganarles por 12 ó 13 puntos, lo que parece difícil".

El tiempo dirá si Kazemi recibe la llamada que está esperando.

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